落星祭英烈，虫潮袭灵堂
落星谷的风裹着松针的冷意，刮在人脸上像细针扎刺。
陈争抱着叶青羽的尸体走在最前，白衣人胸口的蚀灵钉已被拔出，留下个黑洞洞的伤口，苏莲心用还魂莲瓣贴在上面，试图护住那丝早已消散的生气。
谷中央的空地上，晏宁的墓碑旁新掘了个土坑，老妪正用银簪在碑石上篆刻，指尖的莲花胎记在晨光中泛着极淡的金光。
那是封家秘法特有的灵力波动。陈争瞥见那抹光，刚要开口询问，却见老妪手腕一翻，银簪已藏回袖中，只留下碑上“正道不死”四个篆字，笔锋凌厉，竟与封卿生前的笔迹有七分相似。
“叶大哥最看重‘正道’二字，这样刻，他肯定喜欢。”
苏莲心蹲在碑前，将晒干的还魂莲瓣撒在土坑周围，花瓣遇风不散，隐隐组成个简易的莲纹。
那是她昨夜按老妪口述的封家秘法做的，说能安亡魂。
李大龙蹲在另一边，从怀里掏出块用麻布包着的烤红薯，外皮还带着余温。
这是他今早特意让望江城的小贩烤的，记得叶青羽上次说过“野果虽甜，还是红薯暖肚子”。
少年把红薯放在碑前，指尖蹭过碑石上的字，喉咙里堵得发慌：
“叶大哥，你放心，以后我会跟着陈哥，接着护着莲心，不会让你走的路白费。”
陈争看着那块红薯，突然想起在无妄海眼，叶青羽咳着血还把最后半块烤野果塞给李大龙的模样。
那时白衣人的眼里还带着清明，说“年轻人要多吃点，才能扛事”。
他伸手抚过碑石上的“正”字，指腹传来冰凉的触感，心底那股憋着的怒火又开始翻涌。
云正死了，可天机阁的人还在蹦跶，观棋者的阴影也没散去，这乱世，哪有什么真正的“正道不死”？
“主人，碑石用封家秘法加持过，寻常妖魔近不了身。”
老妪的声音从身后传来，她提着药箱，黑纱被风吹得贴在脸上，露出的半截手腕上，莲花胎记又闪了闪。
陈争回头时，那抹光已隐去，只剩老妪递过来的一小束干艾草：
“撒在坟头，能驱瘴气。”
他接过艾草，指尖不经意擦过老妪的掌心，只觉那温度比常人低些，却带着一丝熟悉的暖意。
像封卿当年在落霞谷，用体温为他焐热凝魂丹时的触感。
陈争皱了皱眉，刚要追问，林间突然传来一阵细密的“沙沙”声，像无数虫豸在同时啃噬树叶。
“不对劲！”
李大龙猛地站起来，胸口的狼头印记瞬间亮起黑光，鳞片从脖颈往下蔓延，覆盖到手背，指尖冒出半寸长的狼爪。
“有东西过来了！”
话音未落，东侧的灌木丛突然炸开，黑压压的虫潮像涨潮的海水般涌来。
是血蛭虫！
每只都有指甲盖大小，壳上泛着青灰色的光，爬过地面时，连枯枝都被啃成了粉末。虫潮中央，个身披黑袍的身影踏空而立，袖口绣着天机阁的流云纹，正是天枢使。
“啧啧，倒是会选地方，把两个‘正道楷模’埋在一块儿。”
天枢使的声音像砂纸磨过木头，他右手操控着个两丈高的傀儡。
那傀儡浑身覆盖着虫壳，胸口嵌着块拳头大的黑色结晶，结晶里裹着丝青灰色的魔气，正是云正死前残留的气息。
“叶青羽已死，尔等皆为蝼蚁！”
傀儡嘶吼着扑过来，虫壳摩擦的声响刺耳，拳风扫过地面，竟将叶青羽的墓碑震得裂开道缝隙。
“找死！”
陈争怒喝一声，丹田内的紫黑魔焰与金黄封魔诀瞬间沸腾。
“莲焰护体”被动激活，两道光芒在他周身交织成半寸厚的光盾，光盾表面浮现出层层叠叠的莲瓣纹路。
这是他融合魔焰与封魔诀后，首次无意识触发的新形态。
傀儡的拳头砸在光盾上，陈争只觉手臂发麻，却没后退半步。
他盯着傀儡胸口的魔气结晶，突然想起云正水镜里的画面。
那青衫身影就是用这种魔气操控虫群。
“原来你也只是观棋者的棋子！”
陈争左手结印，紫黑魔焰与金黄封魔诀在掌心凝成个旋转的光球，光球表面的莲瓣纹路越来越清晰，正是他在寒潭谷领悟的“莲陨破魔”。
“给我碎！”
他猛地将光球砸向傀儡胸口，光芒炸开的瞬间，魔气结晶应声崩裂，青灰色的魔气窜出，却被莲焰瞬间烧成白烟。
“咔嚓。”
傀儡失去魔气支撑，虫壳层层剥落，露出里面缠绕的血丝，那些血丝在莲焰中嘶嘶作响，很快化为飞灰。
失去控制的血蛭虫群顿时乱作一团，像没头的苍蝇般四处逃窜。
天枢使悬在半空，脸色骤变：
“你竟能融合魔焰与封魔诀？这不可能！观棋者大人说过，这两种力量根本无法共存！”
“观棋者？”
陈争冷笑，莲焰在他掌心暴涨。
“看来你知道的不少，正好留下来慢慢说！”
就在这时，三道黑影从虫潮中窜出，是天机阁的密探，每人手里都握着柄淬了蚀灵散的短刀，目标直指老妪。
显然是察觉到她身上的封家气息。
“拿下那个老东西！她身上有封家秘宝！”
“敢动我陈哥身边的人，找死！”
李大龙的怒吼震得林间落叶纷飞，他浑身鳞片炸开黑光，像头暴怒的幼狼扑过去，狼爪撕裂空气，精准地抓住最前面那名密探的肩膀。
只听“撕拉”一声，密探的胳膊被硬生生扯下来，黑血喷溅在地上，瞬间被虫潮啃食干净。
另外两名密探吓得魂飞魄散，转身就要跑，却被李大龙的狼尾抽中后腰，骨裂声清晰可闻。
少年上前一步，狼爪抵住其中一人的喉咙，眼神里的戾气比血蛭虫还凶：“天机阁的杂碎，上次在寒潭谷没杀够你们，这次正好一起算账！”
“大龙，留活口！”
陈争刚要开口，就见李大龙已经一爪拍碎了密探的头骨，黑血溅在他鳞片上，像抹了层油彩。
少年转头时，眼里的凶光还没褪去，却在看到陈争的眼神后收敛了些：
“陈哥，这些人手上沾了太多血，留着也是祸害。”
陈争没再阻拦。
他知道，自从灵汐死后，李大龙对这种滥杀无辜的邪修就没了半分容忍。
就像当年在四平村，少年也是这样，红着眼把欺负张家妹子的土匪撕成碎片。
“小心虫潮！”
苏莲心的惊呼突然传来。
剩下的血蛭虫群虽然混乱，却有不少朝着谷口的平民爬去，几个老人吓得瘫在地上，连爬都爬不动。
苏莲心抱着聚魂灯冲过去，莹白的光芒在她掌心流转，按老妪昨夜教她的“封家莲华阵”雏形，用手指在地面快速画出简易的莲纹。
聚魂灯的光芒顺着纹路蔓延，形成个丈许宽的光罩，那些爬进光罩的血蛭虫瞬间僵死，掉在地上成了粉末。
“成了！”
苏莲心擦着额角的汗，看着光罩里惊魂未定的村民，又惊又喜。
“这是封卿姐姐手记里的基础阵术，没想到真能成！”
她怀里的聚魂灯还在微微发烫，灯芯的光芒比之前亮了些。
显然是施展封家阵术后，与灯内的封卿残魂产生了共鸣。
老妪站在一旁，看着苏莲心的动作，黑纱下的嘴角似乎勾起了丝极淡的笑。
她悄悄从药箱里取出枚镇魂钉，指尖捏着钉身刻着的“卿”字，目光扫过陈争的方向，见他正专注于拦截虫潮，才将钉子重新藏好。
天枢使见势不妙，知道今天讨不到好，突然从袖中掏出个黑色瓷瓶，往地上一摔。
“轰”的一声，黑色烟雾瞬间腾起，带着刺鼻的腥气。
是蚀灵烟雾弹，沾到就会腐蚀灵力。
“陈争！”
天枢使的声音从烟雾中传来，带着怨毒的狠厉。
“天机阁望江城分舵已布下‘万魂阵’，三日后代你等魂归地府！”
烟雾散去时，天枢使的身影早已消失在林间，只留下满地乱窜的血蛭虫。
陈争看着那些虫尸，又看向谷口惊魂未定的村民，眉头皱得更紧。
万魂阵？
听名字就知道是天机阁惯用的活人献祭阵法，三日时间，必须尽快破解。
“先清理虫潮，再回望江城投靠。”
陈争转身对众人道，莲焰在他掌心凝聚，随手一挥，残余的血蛭虫尽数化为飞灰。
老妪蹲在之前傀儡崩解的地方，指尖捏着块细小的魔气结晶。
是从傀儡胸口的碎片里捡的。
结晶在她掌心泛着青灰色的光，老妪黑纱下的眼神骤然凝重，指尖微微颤抖。这魔气的纹路，与当年观棋者用来污染封家封印的“培育术”一模一样，看来云正死后，观棋者又开始通过天机阁动手了。
她悄悄将结晶塞进药箱最底层，起身时正好撞见陈争的目光。
“老妪，刚才那傀儡的魔气......”
陈争刚要追问，就见苏莲心跑过来，手里举着个被咬了一口的烤红薯。
是之前放在叶青羽碑前的，不知被哪个村民的孩子偷偷拿了。
“陈争，你看这红薯，还热着呢。”
苏莲心的眼眶还红着，却努力挤出个笑。
“叶大哥肯定不想看到我们难过，我们得赶紧回去准备，不能让天枢使的万魂阵得逞。”
陈争看着少女掌心的红薯，又看了看老妪藏在袖中的手，最终还是把到了嘴边的话咽了回去。
落星谷的风还在刮，叶青羽的墓碑在晨光中立得笔直，碑前的还魂莲瓣随风轻晃，像在无声地叮嘱。
活着的人，要带着逝者的份，接着走下去。
李大龙已经开始组织村民清理虫尸，苏莲心帮着包扎受伤的老人，老妪站在碑旁，银簪上的莲纹在光中闪了闪，又很快隐去。
陈争握紧断岳剑，剑鞘里的“灵”之碎片微微发烫，像是封卿在提醒他。
前路的危险，远比这虫潮更可怕。
望江城的城门在暮色中缓缓闭合，陈争带着众人刚踏入城内，识海就突然炸开刺目的猩红。
系统面板毫无征兆地弹出，字体扭曲如活物，像在嘶吼着下达命令：
【紧急任务：7日内屠尽天机阁望江城分舵】
【任务奖励：封卿灵识对话10息（可清晰听见其完整语句）】
【失败惩罚：剥夺“莲焰护体”技能，触发李大龙狼形血脉暴走（永久沦为凶兽，无逆转可能）】
面板右侧还附着一张泛黄的分舵地图，用朱砂标出“还魂莲精魄”的位置，旁注小字：
“精魄可提升封卿残魂活性20%，错过永失”。
陈争盯着“李大龙血脉暴走”几个字，指节瞬间攥得发白。
叶青羽的教训还在眼前。
那个为了“正道”被系统诱导至崩溃的白衣人，临终前的眼神像根刺，扎在他心头。
这系统从来不是救赎，是裹着蜜糖的毒药，每次奖励都踩着亲友的安危。
“想逼我用大龙换那10息对话？没门！”
陈争低骂一声，抬手就要关闭面板，却见系统又弹出一行小字：
【任务倒计时：6天23时59分】
猩红的数字跳动着，像在倒计时他的底线。
“哥，咋了？”
李大龙凑过来，胸口的狼头印记还带着落星谷的余温，少年见陈争脸色难看，以为是累着了，连忙递过水壶。
“是不是刚才跟虫潮打耗着了？喝点水歇会儿。”
陈争接过水壶，指尖触到少年粗糙的掌心。<!--PAGE 4-->这双手刚在落星谷撕了天机阁密探，却还带着烤红薯的余温。
他深吸一口气，压下心头的戾气，转身走向老妪：
“老妪，你知道天机阁分舵的位置吗？那地方有没有猫腻？”
这是他第一次主动向老妪请教核心问题。
之前或许还有疑虑，但落星谷老妪渡力相助、用封家秘法篆刻墓碑的举动，让他下意识觉得，这老仆知道的远比表面更多。
老妪闻言，从药箱底层取出一卷泛黄的羊皮地图，边角磨损严重，显然是年代久远的旧物。
她展开地图，指尖落在望江城西南角的标记上：
“这是封家遗留的望江城布防图，天机阁分舵建在‘蚀灵矿脉’之上，这矿脉含剧毒，强行闯入会引发矿脉爆炸，半个西南城都会被波及。”<!--PAGE 5-->